14/03/2025 (última actualización: 14/03/2025)
Precine
Cronofotografía
Eadweard Muybridge
Biomecánica
Universidad de Pensilvania
Cine científico
Movimiento animal
Historia del cine
Estados Unidos
1881
Dominio público
En 1881, Eadweard Muybridge registró una de las secuencias más insólitas de su colección: un caballo retrocediendo. Este estudio, parte de los plates no. 71 de su obra pionera para analizar la locomoción animal, sentó las bases de la cronofotografía y allanó el camino para la cinematografía científica.
In 1881, Eadweard Muybridge captured one of the most unusual sequences in his collection: a horse stepping backward. This study, part of the plates no. 71 in his pioneering work on animal locomotion, laid the foundations for chronophotography and paved the way for scientific cinema.
📝 Sinopsis ampliada con contexto histórico y cinematográfico
A finales del siglo XIX, Eadweard Muybridge se convirtió en el referente mundial del estudio fotográfico del movimiento. Entre 1878 y 1885, llevó a cabo una serie monumental de experimentos en la Universidad de Pensilvania, con el apoyo de mecenas como Leland Stanford y la propia institución académica, para resolver preguntas fundamentales de la biomecánica animal.
La secuencia Caballo retrocediendo (1881), registrada en los plates no. 71 de su colección, destaca por su rareza: mientras la mayoría de sus estudios se centraban en pasos hacia delante —carrera, trote o galope— este registro muestra con precisión cómo un caballo se desplaza hacia atrás, guiado por un conductor. Un gesto de gran valor para entender la coordinación de músculos y articulaciones en maniobras poco habituales.
Muybridge dispuso una batería de cámaras alineadas, activadas mediante hilos eléctricos que sincronizaban los obturadores a intervalos milimétricos. Este ingenioso sistema permitió capturar múltiples instantáneas en rápida sucesión, creando una serie que documenta la locomoción cuadro por cuadro, algo revolucionario para su tiempo.
📽️ Ver la secuencia original
🎥 Contexto de producción y valor histórico
La importancia de este experimento va más allá de la curiosidad científica. En una época en la que la biomecánica equina era clave para la agricultura, el transporte y la veterinaria, Muybridge aportó una base empírica invaluable para mejorar la doma, el diseño de carruajes y la comprensión de la anatomía animal.
El trabajo de Muybridge sirvió como modelo para investigadores de anatomía comparada, fisiología y para artistas plásticos fascinados por la precisión de sus estudios. Pintores y escultores de la época, así como pioneros del cine como Étienne-Jules Marey, se inspiraron en estas secuencias para explorar la representación realista del movimiento.
Con más de 100.000 imágenes tomadas durante estos años, Muybridge no solo estableció la cronofotografía como disciplina, sino que también abrió la puerta a la animación cuadro a cuadro y a la proyección secuencial que más tarde perfeccionarían inventores y cineastas.
🎭 Curiosidades del rodaje y del director
El experimento del caballo retrocediendo se llevó a cabo en un circuito cerrado, controlado por Muybridge y su equipo. Los cables eléctricos que accionaban los obturadores estaban conectados a barreras físicas que el caballo rompía al pasar, asegurando una sincronización perfecta sin intervención manual.
La serie forma parte de los plates no. 71 y está preservada y catalogada oficialmente en la Library of Congress bajo la referencia cph.3g13772, lo que asegura su valor como documento histórico, artístico y científico. Hoy se considera material de estudio imprescindible en cursos de historia del cine, biomecánica y arte visual.
🌟 Conclusión
Caballo retrocediendo (1881) — plates no. 71 — ejemplifica cómo un “paso atrás” puede representar un salto adelante para la ciencia y el arte. Muybridge demostró que la fotografía no solo congelaba el instante, sino que podía revelar la dinámica invisible del movimiento, marcando un antes y un después en la historia de la imagen en movimiento.
¡Gracias por redescubrir esta joya pionera que aún galopa en los anales del cine científico!
📝 Extended synopsis with historical and cinematic context
In the late 19th century, Eadweard Muybridge became the world’s leading figure in the photographic study of motion. Between 1878 and 1885, he conducted a monumental series of experiments at the University of Pennsylvania, supported by patrons like Leland Stanford and the university itself, to answer fundamental questions in animal biomechanics.
The sequence Horse Backing Up (1881), recorded as part of the plates no. 71 in his collection, stands out for its rarity: while most of his studies focused on forward movement—walking, trotting, or galloping—this shot precisely shows how a horse moves backward, guided by a handler. This gesture holds great value for understanding muscle and joint coordination in less common maneuvers.
Muybridge set up an array of aligned cameras, triggered by electric wires that synchronized the shutters at precise intervals. This ingenious system made it possible to capture multiple frames in rapid succession, creating a series that documents locomotion frame by frame—revolutionary for its time.
📽️ Watch the original sequence
🎥 Production context and historical significance
The importance of this experiment goes beyond scientific curiosity. At a time when equine biomechanics was crucial for agriculture, transportation, and veterinary practice, Muybridge provided invaluable empirical data to improve training, carriage design, and understanding of animal anatomy.
Muybridge’s work became a model for researchers in comparative anatomy and physiology, and for visual artists fascinated by the precision of his studies. Painters and sculptors of the era, as well as pioneers of cinema like Étienne-Jules Marey, drew inspiration from these sequences to explore realistic representations of movement.
With over 100,000 images taken during these years, Muybridge not only established chronophotography as a discipline but also opened the door to frame-by-frame animation and sequential projection, which inventors and filmmakers would later perfect.
🎭 Filming curiosities and the director's background
The horse backing up experiment was conducted on a controlled track overseen by Muybridge and his team. The electric wires that triggered the shutters were connected to physical barriers that the horse broke through while moving, ensuring perfect synchronization without manual intervention.
The series is part of the plates no. 71 and is officially preserved and cataloged in the Library of Congress under the reference cph.3g13772, securing its value as a historical, artistic, and scientific document. Today, it is essential study material in film history, biomechanics, and visual arts courses.
🌟 Conclusion
Horse Backing Up (1881) — plates no. 71 — exemplifies how a “step back” can mean a leap forward for science and art. Muybridge proved that photography could not only freeze an instant but also reveal the invisible dynamics of motion, marking a before and after in the history of moving images.
Thank you for rediscovering this pioneering gem that still gallops through the annals of scientific cinema!
Originalmente publicado 14/03/2025
Última actualización 14/03/2025
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